home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / ES Cyberama / Fiction that Bleeds Truth < prev    next >
Text File  |  1993-08-08  |  5KB  |  88 lines
  1. FICTION THAT BLEEDS TRUTH
  2.  
  3. Cyberpunk has passed from literary fad to manic subculture, a vogue
  4. that's touched a generation of hackers and (dis)infotainment
  5. junkies whose ideal state is jacked into the matrix a la William
  6. Gibson's Case, and devouring data like so much spicy fruit. The
  7. market droids, sensing the craze, commodify the trend (cf. the
  8. Peter Max acid-trip shower curtains of the 60s), and (as always)
  9. attempt to divert psychic energies from exploration to consumption.
  10. The cynical component of the hacker mentality, however, seems
  11. above-average hype-resistant.
  12.      Straight culture, ever hungry for facile analogies, may see
  13. cyberpunk and the hacker ethos as forms of adolescent rebellion, a
  14. negotiable accommodation. This worked in the 60s; radical will was
  15. broken not by violent suppression, but by a neat combination of
  16. accommodation and trivialization driven by market and fashion. The
  17. "revolution" became another cultural commodity, with a "shelf life"
  18. past which concerns evaporated and American culture at large moved
  19. on to the next fascination, having learned that you can package
  20. anything: politics, lifestyle, war....
  21.      60s culture trivialized radical ferment among the young,
  22. coining the term "generation gap" to assign safe relevance to
  23. energies that might otherwise feed rage and rowdiness. The
  24. perceived gap fed journalists and scholars for years as middle-
  25. class youth assumed a new status, as a kind of cultural elite, and
  26. an established source of revenue. At the same time that we taught
  27. the youth demographic to become "disaffected" (the Holden Caulfield
  28. act), we created a market for cultural identification, a market
  29. which split into factions (skaters, preppies, gangs), each of which
  30. identifies with a particular strategy for consumption. 
  31.       Cyberpunk was not so much a literary movement as an extension
  32. of postmodern experimentation that reaches back to the first
  33. cultural memes generated by radical shifts in perception (Leary's
  34. experimentation with psychotropics and McLuhan's vision of "the new
  35. media matrix," Buckminster Fuller's perception of "Spaceship
  36. Earth," his insight that "up" is really "out."). Larry McCaffery,
  37. in his casebook _Storming the Reality Studio_, presents cyberpunk
  38. and related fictional forms as 
  39.  
  40.      the inevitable result of art responding to the
  41.      technological milieu that is producing postmodern culture
  42.      at large.... SF's aesthetics can be seen as extending the
  43.      implications of the surfictionist, metafictionist, and
  44.      fabulist experiments of the 1960s in using its highly
  45.      stylized codes and conventions to produce textual
  46.      'meaning' in a manner as fully distinctive as the
  47.      linguistic systems that give rise to meaning in a
  48.      Shakespearean sonnet, a medieval morality fable, or a
  49.      postmodernist story by Coover or Barth.
  50.  
  51.      Fiction, imaginative storytelling, is fixated on bourgeois
  52. forms and ideas from the 18th and 19th centuries, i.e. typical
  53. novel and short story structures. The emphasis on what fiction was,
  54. in response to an archaic cultural milieu, has obscured relevance
  55. to what's happening now in all but this most visionary literary
  56. experiments. Today's most interesting fiction will, like cyberpunk,
  57. reflect new social and cultural realities which are inherently
  58. linked to evolving technologies and radical new perceptions of the
  59. nature of reality. SF author Rudy Rucker has proposed the evolution
  60. of an avant-garde fictional form called *transrealism*, a
  61. revolutionary form dedicated to "the breaking down of consensus
  62. reality," the myth of shared reality which, according to Rucker, is
  63. "a major tool in mass thought control." The superficial acceptance
  64. of consensus is a barrier to true community, in which diversity of
  65. thought and perspective is not only accepted and tolerated, but
  66. encouraged. If I must assume that you and I share the same reality,
  67. there is a danger in proximity: if we're close enough, I might
  68. learn that your internal reality differs from mine (which, of
  69. course, it inevitably will). If, on the other hand, I buy the myth
  70. that "we are all the same," the perception of difference implies
  71. that one of us is crazy, possibly evil. Extreme representations of
  72. this kind of situation can be found in historical accounts of Nazi
  73. Germany. A fictional form that contradicts an assumption of shared
  74. reality, then, contradicts the fascist tendency which evolves from
  75. prevailing styles of social control.
  76.      Experimental diversity in fictional form and content, then,
  77. has political as well as literary and cultural significance. It is
  78. a nonthreatening way to acknowledge and share diverse perspectives
  79. on reality, and thereby accommodate flexible new-world transitions
  80. and alternative modes of existence.
  81.  
  82. (c) 1992 by Jon Lebkowsky. Originally appeared in bOING-bOING #9.
  83. Subscribe to bOING-bOING: $14 US, $20 Elsewhere except Mars:
  84. bOING-bOING
  85. 11288 Ventura Blvd. #818
  86. Studio City, CA 91604
  87. 818/980-2009
  88.